descris ca fiind „roci vii,” broaste testoase terestre gigant sunt fiare greoaie, cu o reputație de a fi lent atât în viteză și puterea creierului. Dar noi cercetări efectuate de oamenii de știință de la Institutul de știință și Tehnologie din Okinawa (Oist) sugerează că am subestimat foarte mult inteligența acestor creaturi, care nu numai că pot fi instruite, dar au și puteri uimitoare de rechemare pe termen lung.

„când au fost descoperite pentru prima dată, țestoasele terestre uriașe erau privite ca fiind stupide, deoarece exploratorii le puteau colecta și depozita pur și simplu pe nave ca o sursă de carne proaspătă”, a spus Dr.Tamar Gutnick, primul autor al studiului și un savant postdoctoral în unitatea de Fizică și Biologie OIST.

dar Gutnick a subliniat că au existat rapoarte contradictorii care au sugerat intelectul lor. Darwin însuși a remarcat că broaștele țestoase Galapagos au parcurs distanțe lungi între locul în care au mâncat, au băut, au dormit sau s-au scăldat în noroi, necesitând o memorie bună. Exploratorii au documentat, de asemenea, că ar putea fi instruiți să rămână într-un singur loc pe Nave.

o țestoasă adolescentă Galapagos găzduită în Grădina Zoologică din Viena alege ținta corectă pentru a mușca într-o sarcină de formare a discriminării culorilor. Credit: OIST

„de asemenea, am observat prima dată că broaștele țestoase și-au recunoscut păzitorii, așa că am știut că sunt capabili să învețe”, a adăugat Gutnick. „Această cercetare arată restul lumii cât de deștepți sunt.”

predarea unei broaște țestoase vechi trucuri noi

studiul, publicat recent în revista animal Cognition, este punctul culminant al muncii de aproape un deceniu, începând cu momentul în care Gutnick era student la Universitatea ebraică și lucra cu broaște țestoase Aldabra găzduite la Grădina Zoologică din Viena.

„când am întâlnit țestoasele, m-am îndrăgostit imediat de ele”, a spus Gutnick. „Mi — a fost clar că toți aveau personalități foarte distincte — și adesea obraznice -.”

în această ultimă cercetare, Dr.Tamar Gutnick și Dr. Michael Kuba — care au lucrat inițial la Grădina Zoologică din Viena și sunt acum om de știință la OIST — au instruit țestoasele Aldabra și Galapagos de la Grădina Zoologică din Viena și Z Zoo Oustrich pentru a îndeplini trei sarcini de dificultate crescândă. Cercetătorii au folosit o formă de condiționare numită antrenament de întărire pozitivă, unde au recompensat broaștele țestoase pentru o acțiune corectă, tratându-le cu mâncarea lor preferată, cum ar fi morcovul, sfecla roșie sau păpădia.

pentru prima sarcină, oamenii de știință au antrenat țestoasele să muște o minge colorată pe capătul unui băț. Odată stăpâniți, cercetătorii i-au învățat apoi să se îndrepte spre și să muște bila colorată, care era ținută la aproximativ unu până la doi metri distanță. Pentru sarcina finală, oamenii de știință au atribuit fiecărei broaște țestoase o culoare unică și au instruit broaștele țestoase să aleagă bila corect colorată, dintre două ținte oferite.

când cercetătorii au testat țestoasele trei luni mai târziu, țestoasele au efectuat imediat primele două sarcini. Deși nu au putut să-și amintească culorile individuale corecte pentru a treia sarcină, cinci din șase broaște țestoase au învățat ce minge de culoare să muște mai repede decât în antrenamentul inițial, sugerând o anumită memorie reziduală.

cercetătorii au revizuit, de asemenea, trei dintre țestoasele Aldabra pe care le antrenaseră cu nouă ani în urmă, care erau încă adăpostite la Grădina Zoologică din Viena. În mod remarcabil, toți trei și-au amintit primele două sarcini, arătând o abilitate incredibilă de rechemare pe termen lung, potrivită duratei lor lungi de viață.

Cine ne-a învățat? Încă o țestoasă!

memoria pe termen lung a țestoaselor nu a fost singura surpriză pentru cercetători, deoarece au descoperit, de asemenea, că țestoasele instruite în grupuri au învățat mai repede decât țestoasele instruite separat.

„acesta a fost un rezultat foarte neașteptat”, a spus Gutnick. „Țestoasele terestre uriașe nu sunt cunoscute ca fiind animale deosebit de sociale, dar creșterea vitezei de învățare a fost inconfundabilă.”

oamenii de știință speculează că țestoasele terestre uriașe pot obține informații importante în sălbăticie, cum ar fi locurile de hrănire și băut, urmărind alte broaște țestoase.

singura sarcină în care nu a existat un beneficiu clar pentru învățarea într-un grup a fost a treia sarcină, deoarece cercetătorii au atribuit fiecărei broaște țestoase propria culoare individuală. Prin urmare, țestoasele nu au putut afla informații utile despre ce minge să muște, urmărindu-se reciproc.

acest rezultat este prima dovadă documentată pentru învățarea socială la țestoasele Aldabra și Galapagos, subliniind cât de puțini oameni de știință știu în prezent despre cunoașterea reptilelor — un grup adesea neglijat de oamenii de știință din cauza lipsei de disponibilitate.

„problema este că nu poți ține o broască țestoasă uriașă într-un laborator”, a spus Gutnick. „Datorită grădinilor zoologice, suntem capabili să obținem acces la aceste creaturi incredibile și să explorăm în continuare cunoașterea reptilelor.”