Morris S. Petersen, profesor de Geologie, Universitatea Brigham Young și președinte de țăruș, Provo Utah East Stake. Există multe lucruri pe care nu le știm despre creația și istoria timpurie a Pământului. Înregistrarea scripturală este schițată, iar înregistrarea științei este incompletă. Într-adevăr, ceea ce ne imaginăm a fi adevărat acum despre istoria Pământului se poate dovedi a fi doar parțial adevărat în lumina unei cunoașteri mai mari. Cu toate acestea, suntem siguri că va veni ziua când Domnul „va descoperi toate lucrurile—

„lucruri care au trecut și lucruri ascunse pe care nimeni nu le știa, lucruri ale pământului, prin care a fost făcut și scopul și sfârșitul acestuia—

„lucruri cele mai prețioase, lucruri care sunt deasupra și lucruri care sunt dedesubt, lucruri care sunt pe pământ, pe pământ și în cer.”(D&C 101:32-34.)

până va veni acea zi, trebuie să ne bazăm pe ceea ce suntem învățați în scripturi și pe ceea ce presupunem că este adevărat pe baza dovezilor adunate și examinate de știință.

suntem, de fapt, încurajați să dobândim atât cunoștințe scripturale, cât și laice, străduindu-ne să învățăm despre Dumnezeu și creațiile sale: „Învățați-vă cu sârguință și harul Meu vă va însoți, pentru a putea fi instruiți mai perfect în teorie, în principiu, în doctrină, în legea Evangheliei, în toate lucrurile care aparțin împărăției lui Dumnezeu, care sunt potrivite pentru voi să înțelegeți;

„despre lucrurile atât în cer, cât și pe pământ și sub pământ; lucruri care au fost, lucruri care sunt, lucruri care trebuie să vină în scurt timp să se întâmple; lucruri care sunt acasă, lucruri care sunt în străinătate; războaiele și nedumeririle națiunilor și judecățile care sunt pe pământ; și o cunoaștere, de asemenea, a țărilor și a împărățiilor.”(D&L 88:78-79.)

Sfinții din Zilele din urmă împărtășesc convingerea vârstnicului Iacov E. Talmage că „în Evanghelia lui Isus Hristos există loc și loc pentru fiecare adevăr învățat până acum de om sau care urmează să fie făcut cunoscut.”(„Pământul și omul”, Deseret News, 21 noiembrie 1931.) Având în vedere aceste idei, să examinăm pe scurt ceea ce știm în prezent din înregistrarea fosilelor și să o comparăm cu înregistrarea scripturală.

Dumnezeu este creatorul pământului nostru și al întregii vieți de pe pământ. „La început Dumnezeu a creat cerul și pământul. … Și Dumnezeu a creat … fiecare creatură vie care se mișcă. … Și Dumnezeu a văzut fiecare lucru pe care l-a făcut și, iată, a fost foarte bun.”(Geneza 1: 1, 21, 31.)

printre formele de viață create de Dumnezeu au fost aparent multe specii dispărute acum. Rocile purtătoare de fosile sunt comune pe pământ, iar aceste fosile reprezintă organisme cândva vii, păstrate acum ca parte a scoarței stâncoase a Pământului. Paleontologia este ramura științei care studiază aceste fosile pentru a colecta informații despre trecut. Dar nu trebuie să fii paleontolog pentru a găsi roci fosilifere—acestea sunt mai frecvente decât își imaginează majoritatea oamenilor și aproape oricine poate găsi fosile în apropierea casei. Aceste fosile pot include nevertebrate microscopice și resturi de plante, o multitudine de cochilii de mare fosilizate și chiar oasele fosilizate ale animalelor terestre mari, dinozaurii. (Legile locale și naționale protejează, în general, depozitele fosile, iar potențialii colectori ar trebui să fie conștienți de aceste restricții. Cu toate acestea, oamenii sunt liberi să examineze fosilele în loc fără a le îndepărta, păstrându-și astfel valoarea științifică și îndeplinind intențiile legilor de protecție.)

pe măsură ce se examinează straturile de rocă, devine evident că există un model foarte ordonat în apariția fosilelor. Așa cum vârstnicul James E. Talmage, geolog, a scris în Deseret News la 21 noiembrie 1931:

„geologii spun că aceste forme foarte simple de corpuri vegetale și animale au fost urmate de altele mai complicate; și în înregistrarea indestructibilă a rocilor au citit povestea avansării vieții de la simplu la mai complex, de la protozoarul unicelular la cele mai înalte animale, de la algele marine la tipurile avansate de plante cu flori-la măr, trandafir și stejar.”

secvența apariției fosilelor se repetă în rocile sedimentare din întreaga lume. Mai mult, Fie că erau în Australia, Africa, America sau în altă parte, diferitele forme de viață de pe pământ au apărut și au dispărut în același timp. Pentru studentul credincios al scripturilor, această precizie reflectă procesele ordonate ale lui Dumnezeu, Creatorul divin. Secvența creației vieții pe pământ, așa cum este înregistrată în Geneza—mai întâi plantele (Geneza 1:11-12), apoi animalele (Geneza 1:20-23)—este duplicată în înregistrarea fosilelor: fosilele plantelor preced apariția fosilelor animale.

acest Acord nu ar trebui să fie surprinzător, deoarece Dumnezeul care a creat acest pământ este același Dumnezeu care a inspirat profeții. Un conflict apare numai atunci când presupunem că Dumnezeu a revelat tot ce va dezvălui despre acest subiect sau uităm că teoriile științifice se schimbă pe măsură ce se fac noi descoperiri. De asemenea, trebuie să ne amintim atât scopurile pentru care au fost date scripturile, cât și obiectivele metodei științifice.

în primul rând, scripturile mărturisesc despre Isus Hristos și despre modul în care putem primi binecuvântările mântuirii și înălțării prin ispășirea Sa. Ele dezvăluie de ce (nu neapărat cum) a fost creat pământul și ce legi și principii trebuie să urmeze o persoană pentru a obține viața veșnică. Scopul științei, pe de altă parte, este de a învăța cum (nu de ce) a fost creată lumea și de a înțelege legile și principiile care guvernează lumea fizică.

diferitele roluri pe care le joacă știința și religia sunt ilustrate într-un studiu al dinozaurilor. Din înregistrările fosile aflăm că dinozaurii au fost animalele dominante pe pământ între 225 și 67 de milioane de ani în urmă. Unii erau carnivori, alții erbivori. Unele erau mici, în timp ce altele erau gigantice, cântărind până la optzeci de tone și crescând până la lungimi de peste nouăzeci de metri.

existența acestor animale este indiscutabilă, deoarece rămășițele lor au fost găsite în roci de pe tot pământul. Ce scop etern au jucat în creația și istoria timpurie a pământului nu este cunoscut. Scripturile nu abordează întrebarea și nu este domeniul științei să exploreze problema de ce au fost aici. Putem doar concluziona, așa cum a făcut vârstnicul Talmage, că „întreaga serie de depozite de cretă și multe dintre calcarele noastre de adâncime conțin rămășițele scheletice ale animalelor. Aceștia au trăit și au murit, vârstă după vârstă, în timp ce pământul era încă impropriu pentru locuirea umană.”(„Pământul și omul.”)

desigur, descoperirile științei și declarațiile făcute în scripturi nu sunt în întregime exclusive una de cealaltă. Adesea, unul mărește cunoștințele furnizate de celălalt. Un exemplu în acest sens este un eveniment din istoria Bisericii când un paleontolog proeminent, prin studiul său asupra fosilelor găsite pe continentul American, a susținut declarațiile făcute în Cartea lui Mormon care au fost contestate de unii nemembri. O povestire publicată de New York Tribune la 17 noiembrie 1873 relatează o întâlnire în Salt Lake City între președintele Brigham Young și Profesorul O. C. Marsh de la Universitatea Yale. Profesorul Marsh a fost unul dintre cei mai importanți paleontologi ai timpului său din America. Specialitatea sa, caii fosili, a fost subiectul conversației celor doi bărbați.

Brigham Young a căutat informații cu privire la apariția fosilelor de cai, în special în America. Scopul său a fost să răspundă criticilor care au contestat menționarea cailor pe acest continent în Cartea lui Mormon. Toată lumea știa, au spus criticii, că nu existau cai în America până când spaniolii nu i-au prezentat. Cercetările profesorului Marsh asupra fosilelor de cai au stabilit în mod clar prezența cailor moderni în America cu mult înainte de apariția spaniolilor în America.

articolul din tribună se încheie cu următorul text: „deci, în timp ce majoritatea teologilor privesc evoluțiile științelor naturii cu frică și tremur, șefii religiei mormone sunt pregătiți să salute descoperirile paleontologiei ca un ajutor în stabilirea credințelor lor specifice.”

relația dintre Scriptură și ceea ce se înțelege în prezent în știință se schimbă mereu. Știința învață continuu mai multe despre istoria vieții pe pământ și avem toate motivele să credem că vor fi învățate mult mai multe pe măsură ce cercetarea continuă.

lupta de a corela un pasaj din Scriptură cu o anumită parte a cercetării științifice a fost o provocare de secole. Dar experiența a arătat că ceea ce înțelege o persoană astăzi va fi modificat de descoperirile de mâine. Răbdarea și umilința vor rezolva în cele din urmă toate întrebările—dacă nu în această viață, atunci în următoarea.

din fericire, nu trebuie să cunoaștem toate detaliile creației pentru a profita de rânduielile esențiale salvatoare ale Evangheliei și pentru a ne conforma standardelor divine de progres. Scripturile și sfaturile inspirate ale profeților sunt suficiente pentru a ne conduce înapoi la Dumnezeu.

dar aceasta nu înseamnă că știința nu își are locul în căutarea eternă a adevărului. Cu cât învățăm mai mult din lucrarea mâinilor lui Dumnezeu, cu atât mai mult ajungem să-l cunoaștem și să-i iubim lucrările. În calitate de geolog Sfânt din Zilele din urmă, mă consider într-adevăr norocos să am ocazia să studiez rocile și fosilele ca dovezi ale creației lui Dumnezeu a pământului nostru. Tot ceea ce am învățat despre măreția creației mi-a întărit hotărârea de a învăța mai mult despre Tatăl nostru Ceresc și de a trăi așa cum vrea el să trăiesc eu.